Binnenkort kunnen liefhebbers van een ouderwets avondje bingo opgelucht ademhalen: de bekende combinatie van alcohol en een gezellig potje bingo keert terug in cafés en buurthuizen. 

Het kabinet stemt vandaag in met een wetswijziging, voorgesteld door staatssecretaris Vincent Karremans, die het verbod op het schenken van alcohol tijdens bingo-evenementen opheft. Deze wetswijziging betekent een opluchting voor veel horecazaken, maar ook voor bewoners van verzorgingstehuizen en buurtcentra, waar bingo lange tijd een geliefd sociaal uitje was.

Onbedoeld gevolg van strikte alcoholwet

Het verbod op bingo in combinatie met alcohol kwam voort uit de alcoholwet, die bedoeld is om het risico op verslaving tegen te gaan. Volgens de wet mag er geen sprake zijn van het aanbieden van kansspelen – waaronder bingo officieel valt – op locaties waar alcohol wordt geschonken. De wet is gebaseerd op de gedachte dat alcohol- en gokverslaving elkaar kunnen versterken, wat de overheid wilde voorkomen. Echter, in de praktijk leidde deze wet tot onbedoelde en soms ronduit bizarre situaties.

Staatssecretaris Karremans gaf eerder al toe dat deze uitwerking van de wet niet in lijn was met de oorspronkelijke bedoeling. Hij riep burgemeesters op om tijdelijk niet te handhaven, terwijl er gewerkt werd aan een structurele oplossing. Die oplossing ligt nu op tafel: een wetswijziging die kleine kansspelen zoals bingo weer toestaat op plekken met een alcoholvergunning.

Café-eigenaar in Soest opgelucht

Voor caféhouders zoals Arnoud Boer uit Soest betekent deze wetswijziging het einde van een frustrerende periode. Boer is eigenaar van café d’Oude Enghe en moest vorig jaar plotseling stoppen met het organiseren van zijn populaire bingoavonden. "Ik dacht eerst dat ik in een slechte grap beland was, alsof ik in Bananasplit zat," vertelt hij. "Maar de handhavers waren bloedserieus."

Boer kreeg te horen dat de geplande bingoavond voor een groep van zo’n honderd vrouwen uit Soest niet door kon gaan. De teleurstelling was groot, zowel bij hem als bij zijn gasten. "Je bouwt iets op, mensen kijken ernaar uit, en dan moet je het van de ene op de andere dag afzeggen. Dat was echt zuur," zegt hij. Klik hier voor reportage item op RTL Nieuws.

Verbod reikte tot bejaardentehuizen

Het bizarre is dat het verbod niet alleen cafés trof, maar ook verzorgingstehuizen en buurthuizen. In gemeenten zoals Soest, waar strikt werd gehandhaafd, mochten zelfs in bejaardentehuizen geen bingoavondjes meer worden gehouden als er alcohol werd geschonken. "Dat ging echt te ver," vindt Boer. "Een paar glaasjes wijn en een bingo met wat prijsjes in een verzorgingshuis: wie doet daar nou kwaad mee?"

Ook in de politiek ontstond er snel verzet tegen de maatregel. VVD-Kamerlid Rosemarijn Dral noemde het beleid ‘doorgeslagen regelgeving’ en riep op tot het terugdraaien van deze vorm van betutteling. Volgens haar moet de overheid het sociale aspect van zulke activiteiten niet uit het oog verliezen. "Bingo is voor veel mensen een sociaal ankerpunt. Dat moeten we koesteren, niet verbieden."

Wetswijziging in de ministerraad

De nieuwe wetswijziging die Karremans vandaag presenteert in de ministerraad moet ervoor zorgen dat kleine kansspelen, zoals bingo, weer worden toegestaan in cafés, buurtcentra en verzorgingstehuizen, mits het om kleinschalige evenementen gaat zonder commerciële bedoelingen. Het gaat daarbij vooral om recreatieve bingo’s waarbij de prijzen bescheiden blijven, zoals een fles wijn of een doos bonbons.

Voor Arnoud Boer kan de wijziging niet snel genoeg ingaan. "Als die wet erdoor is, gaan wij dezelfde avond nog bingo spelen. Het is iets waar onze gasten enorm naar uitkijken – het is gezellig, het brengt mensen samen, en het hoort gewoon bij een avondje uit."

Terug naar normaal

Met de wetswijziging lijkt er eindelijk weer ruimte te komen voor gezond verstand. De overheid erkent nu dat niet elk kansspel automatisch leidt tot verslaving, en dat sociaal contact en gezelligheid minstens zo belangrijk zijn. Voor veel mensen is een bingoavondje een lichtpuntje in de week, en binnenkort kan dat weer – met een drankje in de hand.