In de Groningse plaats Veendam gebeurt er iets bijzonders, iedere maand opnieuw. In buurthuis De Langeleegte verzamelen zich tientallen mensen voor een avond vol spanning, gezelligheid en een flinke dosis fanatisme. 

Het klinkt misschien als een gewone bingo, maar wie beter kijkt, ziet meteen dat dit geen doorsnee spelavond is. Hier, in het hart van de wijk, is de bingo uitgegroeid tot een fenomeen dat mensen van heinde en verre trekt. Een bingo zoals je die nergens anders ziet, zoals voorzitter Fré Mulder het met gepaste trots omschrijft.

Een volle zaal en gesloten deuren

Elke maand opnieuw is het raak: rijen mensen voor de deur, kletsende groepjes, koffie in de hand, en de hoop op een plekje binnen. Vaak is het buurthuis binnen no-time tot de nok toe gevuld. Een bord met de mededeling ‘Sorry, de zaal is vol. Helaas kunnen wij u niet meer binnenlaten’ is inmiddels vaste prik op deze avonden. Voor velen komt dat bord als een teleurstelling, maar voor degenen die op tijd waren, betekent het een avondje uit vol plezier.

Dat de bingo zo geliefd is, komt volgens de deelnemers door een combinatie van factoren. “De gezelligheid,” zeggen de zussen Bertha en Geertje in koor. “We lachen, kletsen, en ondertussen proberen we natuurlijk ook te winnen.” Maar er is meer. De prijzen zijn aantrekkelijk en gevarieerd. Denk aan cadeaubonnen, kleine huishoudelijke apparaten of verrassingspakketten. En dat maakt de avond extra spannend, vindt ook fanatiek deelnemer Thea. “We zijn er elke maand bij, vaak met hetzelfde groepje. Je gaat toch ook voor die prijzen!”

Stilte voor de cijfers

Wie denkt dat het tijdens de bingo een en al geroezemoes is, komt bedrogen uit. Zodra de getallen worden omgeroepen, keert er een opmerkelijke rust in de zaal. De eerder zo levendige ruimte wordt muisstil, alsof iedereen zijn adem inhoudt. Elke deelnemer zit geconcentreerd met zijn of haar bingokaart, de stift in de aanslag. Elk getal telt. De sfeer wordt even serieus en bijna ceremonieel. De vrolijke chaos maakt plaats voor een collectieve focus.

Geertje, een vaste bezoeker, vertelt lachend dat haar man liever thuisblijft. “Die kijkt dan voetbal of films met geweren. Hij is blij als ik hierheen ga.” Voor haar is de bingoavond een uitje waar ze echt naar uitkijkt. “Het is mijn avond, even wat anders. Ik kom hier voor het spel, maar ook voor de mensen. Het is gewoon leuk.”

Trots op vrijwilligers

De grote motor achter deze succesvolle bingo is een team van vrijwilligers. Mensen die zich belangeloos inzetten om alles vlekkeloos te laten verlopen. Van het klaarzetten van tafels en stoelen tot het organiseren van de prijzen en het opruimen na afloop: niets gebeurt vanzelf. Fré Mulder, de voorzitter van het buurthuis, speelt hierin een centrale rol, al noemt hij zichzelf geen fan van bingo. “Ik speel het niet. Ik zet de boel klaar en ruim het op. Maar ik ben wél trots. Zonder vrijwilligers was dit nooit mogelijk.”

De betrokkenheid van deze groep mensen zorgt ervoor dat de bingo niet alleen een spelavond is, maar ook een sociaal bindmiddel. In een tijd waarin veel gemeenschappen steeds meer individualiseren, laat buurthuis De Langeleegte zien dat saamhorigheid nog altijd leeft – en dat bingo daarin een onverwachte maar krachtige rol kan spelen.

Toekomstplannen en dromen

Het succes van de bingo heeft ook een keerzijde: het buurthuis De Langeleegte is eigenlijk te klein geworden voor de toestroom aan bezoekers. Steeds vaker moeten mensen worden teleurgesteld omdat er simpelweg geen ruimte meer is. Dat frustreert niet alleen de bezoekers, maar ook de organisatie. Gelukkig gloort er hoop aan de horizon. Sinds anderhalf jaar is het buurthuis niet meer in handen van de gemeente, maar van de buurt zelf. Dat betekent dat het bestuur nu zelfstandig subsidies kan aanvragen en plannen kan maken voor uitbreiding.

Een van de belangrijkste ambities is het realiseren van een nieuw, groter gebouw dat bovendien rolstoelvriendelijk is. Voorzitter Fré vertelt enthousiast over de plannen: “We willen een buurthuis dat toegankelijk is voor iedereen. Er zijn nu mensen met een beperking die we niet goed kunnen ontvangen, dat moet veranderen.”

Het idee van een nieuw buurthuis wordt breed gedragen. Veel bezoekers hopen dat er in de toekomst meer ruimte komt, zodat niemand meer buiten hoeft te blijven staan. Ook zou het mogelijkheden bieden voor andere activiteiten, zoals kaartavonden, workshops of spelletjesmiddagen voor kinderen en jongeren.

Meer dan een spelletje

Aan het eind van de avond klinkt er ineens een luide kreet: “Bingo!” De zaal reageert met een mix van vrolijkheid en licht gemopper. “Al voor de derde keer bingo!”, roept iemand plagend. Maar de winnaar glundert tevreden terwijl zij haar cadeaubon in ontvangst neemt. De avond eindigt zoals hij begon: met een lach, een praatje, en het besef dat deze bingo veel meer is dan een simpel spelletje. Het is een ritueel geworden, een maandelijkse traditie die mensen verbindt, laat lachen en doet vergeten – al is het maar voor een paar uur – dat de wereld soms best ingewikkeld kan zijn. Kijk hier de video van de bingo.

Buurthuis De Langeleegte in Veendam bewijst dat je met eenvoudige middelen, een warme sfeer en de inzet van betrokken mensen iets groots kunt neerzetten. Hier wordt bingo gespeeld, ja, maar vooral wordt er geleefd, gelachen en gedeeld. En dat maakt deze bingoavond inderdaad uniek. Zoals Fré Mulder al zei: “Dit is een bingo die je nergens anders ziet.”

Klik hier voor meer leuke activiteiten voor ouderen.

bron: RTV1